The 3DO Company Constructeur Éditeur

États-Unis 1991 — 2003

La société 3DO était une entreprise américaine de jeux vidéo basée à Redwood City, en Californie. Elle a été fondée en 1991 par Trip Hawkins, fondateur d'Electronic Arts, en partenariat avec sept autres entreprises, afin de développer lstandard de console de jeux vidéo 3DO. Suite à l'échec commercial de la 3DO, l'entreprise s'est retirée du secteur du matériel et est devenue un développeur de jeux vidéo tiers, publiant des séries de jeux populaires telles que Army Men, Battletanx, High Heat Major League Baseball et Might and Magic. Elle a fait faillite en 2003 en raison de faibles ventes de ses jeux.

**Développeur de matériel (1991-1996)**

Après l'essor fulgurant du marché du logiciel, dû à son expérience chez Electronic Arts, Trip Hawkins souhaitait se lancer dans le développement de matériel informatique. À sa création, l'objectif initial de la société était de concevoir une console de jeux vidéo nouvelle génération sur CD, baptisée 3DO. Cette console serait fabriquée par différents partenaires et licenciés, et 3DO percevrait des royalties sur chaque console vendue et chaque jeu produit. Pour les éditeurs, les 3 dollars de royalties par jeu vendu étaient très faibles comparés à celles perçues par Nintendo et Sega sur leurs consoles. La société 3DO et son projet ont bénéficié du soutien de plusieurs acteurs majeurs du secteur, dont AT&T, Electronic Arts, Goldstar, Matsushita (propriétaire de Panasonic), MCA et Time Warner.

Le lancement de la première console 3DO en octobre 1993 bénéficia d'une importante campagne de promotion, avec une forte présence médiatique, s'inscrivant dans la « vague multimédia » du monde informatique. Le premier exemplaire disponible était un modèle Panasonic au prix de 699 $US (l'équivalent de 1 600 $US en 2025). Cependant, les faibles ventes de la console et des jeux, malgré un taux de redevance attractif, se révélèrent être une erreur fatale. Si le modèle économique de la 3DO avait séduit les éditeurs de jeux grâce à ses faibles redevances, il avait pour conséquence un prix de vente supérieur à celui des consoles SNES et Sega Genesis réunies, freinant ainsi les ventes. Alors que les entreprises fabriquant et vendant leurs propres consoles pouvaient les vendre à perte à un prix compétitif, compensant leurs pertes par les redevances perçues auprès des éditeurs, les fabricants de la 3DO, ne percevant aucun revenu des éditeurs et devant verser des redevances à la 3DO Company, étaient contraints de vendre la console avec un bénéfice, ce qui expliquait les prix élevés. Face à l'incapacité de la console à rivaliser avec ses concurrentes moins chères, les développeurs et éditeurs de jeux, initialement attirés par des redevances faibles, ont abandonné le projet, faute de succès commercial. L'action de 3DO Company a chuté de plus de 37 dollars en novembre 1993 à 23 dollars fin décembre. Bien que les résultats financiers de l'entreprise se soient nettement améliorés lors de l'exercice clos en mars 1995, avec un chiffre d'affaires presque trois fois supérieur à celui de l'exercice précédent, elle restait déficitaire. Les perspectives de la console ont continué de s'améliorer au cours du premier semestre 1995 grâce à plusieurs succès critiques, dont le prix du meilleur matériel au Salon européen de l'informatique de 1995.

**Développeur tiers (1996-2003)**

En janvier 1996, 3DO Company vend les droits exclusifs de sa console de nouvelle génération, la M2, à Matsushita pour 100 millions de dollars. Grâce notamment aux revenus tirés de la vente de la technologie M2 à Matsushita et à d'autres licenciés, 3DO Company réalise des bénéfices pour la première fois depuis sa création au premier trimestre 1996, avec un résultat net de 1,2 million de dollars. Au cours du second semestre 1996, l'entreprise se restructure pour se concentrer sur le développement de logiciels et les jeux en ligne, réduisant ainsi ses effectifs de 450 à 300 employés. Le président Hugh Martin obtient la pleine direction opérationnelle, tandis que Hawkins reste au sein de l'entreprise en tant que président-directeur général et directeur créatif. La M2 ne sera jamais commercialisée, Matsushita ayant annulé son développement en 1997.

Après avoir vendu la technologie M2 à Matsushita, la société a acquis Cyclone Studios, New World Computing et Archetype Interactive. 3DO a ouvert un nouveau bureau à Redmond, dans l'État de Washington, dédié au développement de jeux PC et dirigé par Tony Garcia. Mi-1997, elle a cédé son activité matérielle à Samsung pour 20 millions de dollars, rompant ainsi définitivement avec ses origines de développeur de consoles.

Le plus grand succès de la société fut sa série de jeux Army Men, mettant en scène des figurines de soldats en plastique vert. Ses séries Might and Magic et surtout Heroes of Might and Magic, développées par sa filiale New World Computing, furent sans doute les plus populaires de ses jeux à leur sortie. À la fin des années 1990, la société a publié l'un des premiers MMORPG en 3D : Meridian 59, qui existe encore aujourd'hui entre les mains de certains de ses développeurs originaux. Heroes of Might and Magic III (1999) a connu un succès inattendu en Europe de l'Est grâce à ses faibles exigences de performance, son multijoueur hotseat et sa localisation en polonais et en russe. En mai 1999, 3DO a ouvert une branche européenne, intitulée 3DO Europe.

**Faillite et héritage**

Au début des années 2000, 3DO a connu des difficultés. Selon la SEC, la société a enregistré une perte nette de plus de 10 millions de dollars sur les neuf mois précédant décembre 2002. Elle s'est placée sous la protection du chapitre 11 de la loi sur les faillites le 28 mai 2003. Les employés ont été licenciés sans solde. Trois entreprises ont envisagé un rachat, mais une enquête de la SEC sur les pratiques comptables du secteur a rendu cette option moins attrayante. Les actifs de la société ont donc été mis aux enchères. De nombreux actifs, tels que des marques de jeux et d'autres propriétés intellectuelles, ont été vendus à des concurrents comme Microsoft (High Heat Baseball), Namco (Street Racing Syndicate), Take-Two Interactive (Army Men) et Ubisoft (Might and Magic, Heroes of Might and Magic). Le fondateur, Trip Hawkins, a déboursé 405 000 dollars pour acquérir les droits sur certaines marques historiques et le portefeuille de brevets Internet de la société. La marque Army Men a été vendue pour 750 000 $, une somme considérable à l'époque pour une acquisition de jeu vidéo. La société a été dissoute début 2003, mais ses titres enregistrés ont continué d'exister jusqu'à la conclusion de l'enquête de la SEC en 2008. La SEC a imposé des restrictions de négociation et a révoqué les titres en décembre 2008.

Certaines des anciennes licences 3DO sont restées actives pendant des années après la fermeture du studio. La franchise Army Men a été exploitée sur consoles jusqu'en 2008 et plus longtemps sur mobile, se concluant avec Army Men Strike: Toy Wars en 2017. La franchise Might and Magic est toujours active sous l'égide d'Ubisoft (en 2026).

En avril 2020, les droits de plus de 30 titres 3DO classiques ont été acquis auprès de Prism Entertainment par Ziggurat Interactive, une société spécialisée dans les rééditions de jeux anciens. L'entreprise a justifié sa décision par sa volonté de proposer davantage de classiques sur les plateformes de téléchargement et par son engagement plus large en faveur de la préservation du patrimoine vidéoludique. Parmi leurs travaux figure la version remasterisée de Killing Time, sortie en 2024. Fin juin 2026, Işık Şekercigil, un Britannico-Turc possédant une expérience dans le jeu mobile, a affirmé avoir acquis la marque 3DO et la propriété intellectuelle de certains jeux de la 3DO Company, avec l'intention de relancer la console et de remasteriser les jeux. Ce projet devait inclure une console rétro et un écosystème de consoles sous licence, similaire à celui de la 3DO originale. Throwback Entertainment, qui avait précédemment acquis la marque 3DO, a réfuté ces affirmations et déclaré n'avoir jamais cédé la propriété de la marque. Josh Fairhurst, PDG de Limited Run Games, a confirmé que la propriété n'avait pas changé de mains et a qualifié l'annonce de relance de « non légitime ». Début juillet, Şekercigil a affirmé avoir obtenu la marque « The 3DO Company » au lieu de la marque « 3DO » de la console. Il a également annoncé l'abandon de ses projets de relance de la 3DO, invoquant des revendications de propriété soulevées sur les jeux et le matériel, ainsi que la crainte de problèmes juridiques prolongés.