Dans le domaine de l'industrie et plus généralement de la recherche et développement (R&D), un prototype est selon la définition de l'OCDE « un modèle original qui possède toutes les qualités techniques et toutes les caractéristiques de fonctionnement d'un nouveau produit. (...) »[réf. incomplète], mais il s'agit aussi parfois d'un exemplaire incomplet de ce que pourra être un produit ou un objet matériel final.