Tout comme ses prédécesseurs, Super Smash Bros. Ultimate est un jeu de combat réunissant la plupart des personnages de l'univers Nintendo et de licences tierces, dont le but est d'éjecter l'adversaire hors de l'écran. Pour gagner, les personnages ne possèdent pas une barre de vie comme dans la plupart des jeux de combat mais, comme dans tous les opus de la série Super Smash Bros., le joueur détient un pourcentage de dégâts qui augmente au fur et à mesure des coups reçus. Ainsi, plus les dégâts d'un personnage sont élevés et plus il est facile de l'éjecter et de lui faire perdre une vie. Pour ce faire, chaque personnage possède une grande panoplie d'attaques. En utilisant une variété de coups, comme les coups spéciaux (qui diffèrent d'un personnage à un autre) ou alors une attaque smash, qui est un coup à la puissance amplifiée et pouvant être chargée.